D’où viennent les chiens, et ce que ça implique


Tout livre, video ou site web parlant des chiens a forcément une section sur leurs origines. Par contre, on ne voit que très rarement une explication des implications de ces informations sur les chiens d’aujourd’hui! Intéressons-nous à ça ..

Comme tout le monde le sait, le chien descend du loup. Mais – est-ce vrai? En réalité, il serait plus exact de dire que les chiens et les loups ont des ancêtres communs; et là est toute la différence. Ce serait comme dire que l’humain descend des singes

Les loups, comme toute autre espèce, ont évolué avec le temps, et le loup qui existait à l’époque, lorsque le chien est apparu dans les récits historiques, n’est pas celui que l’on connait aujourd’hui.

Oui, le chien ne descend pas du loup, et alors? Pourquoi est-ce important?

Autrefois, il y avait l’avant-loup, qui chassait et qui se comportait probablement comme le loup d’aujourd’hui. Puis, quelques-uns de ces avant-loups ont renoncé à cette manière de vivre et ont décidé que la vie était juste plus facile s’ils mangeaient le reste des proies laissées par les humains au lieu d’aller chasser avec les autres avant-loups. Ces individus sont devenus ce qu’on connait aujourd’hui comme nos chiens.

Les importantes conséquences qu’entraînent ces informations sont

les chiens ne sont pas des chasseurs, ils fouillent plutôt les parages

les chiens sont des individus qui ont préférés rester avec les humains au lieu de leurs confrères

les chiens avec le plus de succès d’un point de vue évolutif sont ceux qui pouvaient le mieux lire les humains et leurs intentions

Il y a plein d’autres différences entre les chiens et les loups mais elles ne sont pas pertinentes ici.

Après avoir dit que les chiens ne sont pas des chasseurs, j’ai l’impression que je dois clarifier ce point tout de suite: Bien sûr que les chiens de chasse existent, mais cette ‘chasse’ ne consiste qu’à silencieusement indiquer la position de la proie sans pour autant l’attaquer, ou encore à la rapporter sans lui faire le moindre mal. Ce type de chasse est complètement inutile pour la survie du chien. De plus, cette chasse est une tâche orchestrée entre le chien et l’humain, et n’a strictement rien à voir avec un chien fou qui chasse tout ce qui lui passe sous le nez. Donc, le chien n’est pas un chasseur, comme on peut d’ailleurs facilement repérer en observant les chiens qui vivent dans la rue: ils font les poubelles et cherchent de la nourriture dans la rue, mais ils ne chassent pas leur déjeuner, et ça encore moins de la même manière structurée qu’un groupe de loups.

Le deuxième point est confirmé par la science qui nous dit que, en réalité, les chiens préfèrent la compagnie d’un humain à celui d’autres chiens. Ceci est mesurable par leur hormones: l’ocytocine (hormone du bonheur) est produite quand les chiens interagissent avec des humains et le cortisol (hormone de stresse) est réduit quand un chien est avec son maître, à l’opposé de ce qu’il se passe quand il est laissé tout seul avec d’autres chiens.

Le troisième point a été prouvé d’une manière très impressionante par Brian Hare, qui a démontré que les chiens pouvaient comprendre les expressions faciales des humains ainsi que d’autres types de communication, comme montrer du doigt. Les chiens sont très perspicaces en observant les humains, et très doués lorsqu’il faut en déduire la bonne conclusion. C’est le résultat d’une évolution sur une longue période de temps qui rend la communication avec nos chiens si efficace, comparée à celle avec d’autres animaux.

Bien entendu, il y a aussi plein d’autres caractéristiques que le chien a héritées des avant-loups. La plus importante est certainement le besoin d’une structure sociale bien définie et stable, mais nous en parlerons plus tard.

Il y a une autre espèce très intéressante que je voulais mentionner, qui est le Dingo. Il est le seul chien sauvage descendu du chien domestique. En bref, il a fait l’opposé de ce que le chien a fait avec l’avant-loup! Il existe d’autres chiens sauvages aussi, mais ils ont été séparés sur l’arbre de l’évolution avant même que le chien domestique n’existe, ce qui fait qu’ils sont génétiquement plus éloignés du chien que le loup.

En résumé, bien sûr que les chiens vont profiter du bon temps en jouant avec leurs congénères; et qu’ils vont adorer chasser l’écureuil voisin de temps en temps, juste pour s’amuser. Par contre, plus que tout, ils vont préférer être en compagnie de leur maître. Alors, la prochaine fois que votre chien vous semble inséparable de ses potes, rappelez-vous qu’au fond de son cœur, il préfère votre compagnie avant tout!

Personal experiences with my dog in public life

As I didn’t want to completely blow up another post, I outsourced my personal experience with my dogs in public life here.

I live in Paris where dogs are excluded from most of public life. Most of the parks are forbidden for dogs, and there is no way of getting into a store with your dog unless it sells animals. In the bus and tram, dogs that don’t fit into a bag that you can carry are not allowed (how stigmatizing is that??). Even in parks where they are allowed, there will be closed off places where they are not anymore. And of course, any public building will not let any (non service) dog inside.

However, I can tell you that in Germany things look very much differently! You can go into any store (with exception of food stores maybe) with your dog without anyone turning an eyelid, public transport is no restriction at all, and the concept of fenced parks has not even been introduced. So, when in doubt, you can probably take your dog with you.

More precisely, I want to talk about dogs at work as it typically takes up most of any person’s life, and will therefore affect the dog’s life most.

In Germany, it is not that exceptional to bring your dog to work. It’s really not much of a deal. I myself know of three work places where there were dogs on a daily basis. Another friend who I proposed to get a dog and take it to work didn’t seem very worried about her employer not allowing her to bring one. One girl in university had her dog with her all the time. All this is considering that I only know very few workplaces there.

Now here in France, things certainly look differently. I once asked to bring my dog to work exceptionally, and I got the permission, for 2 weeks. The dog really did nothing else than sleep all day, did not bark once, and everything was fine. I was working in the only room in the building’s basement with only one coworker sharing my room, who was fine with the dog. No one ever comes to that basement except for explicitly seeing one of us.

When I asked whether I could continue bringing my dog, I was told that no. The only reason I got was that clients could come and see the dog and that would be kind of unprofessional. First of all, there were no clients ever there. Second of all, the clients were never going to go downstairs. Third of all, I could have just not brought my dog when there were clients ! It was just a really bad excuse that wasn’t going to be discussed.

Now I changed jobs, and in my new company I asked again whether I could bring either my dog or a fostered guide dog puppy. I reckoned the latter would be more likely as the company does engage in social projects. First, by default, whatever coworkers I asked his opinion said ‘probably not’. When I talked to HR she also said ‘probably not’, but when she verified there was no reason a dog couldn’t legally be brought into the premises. Then a couple of days later, HR told me that the decision was ‘no’ because the direction thinks it is too difficult to realize. They never talked to me about potential issues they might have. It later turned out they were of the style ‘dogs bite, there is always someone who is allergic or afraid, imagine the dog barking and distressing everyone’ etc. Well, knowing my dog, I can assure that he barks about once a month under very specific conditions, he won’t bite anyone, and as he looks incredibly cute and is very well educated, people who are usually afraid of dogs actually really like mine ! But no one would ask me about any of that.

One coworker summed it up very aptly by saying that the biggest problem he sees about bringing a dog into any company is the mental blockage of the French to welcome a dog in the workplace. They just think ‘it’s wrong’. This would also explain the client problem of my first employer: It is the only ‘explanation’ that makes at least halfway sense about why a dog on the job would devalue the actual work in anyone’s eyes.

In case you are interested in what I think about dogs in public places on a more objective basis, please do not hesitate to check out this article.