Tout livre, video ou site web parlant des chiens a forcément une section sur leurs origines. Par contre, on ne voit que très rarement une explication des implications de ces informations sur les chiens d’aujourd’hui! Intéressons-nous à ça ..
Comme tout le monde le sait, le chien descend du loup. Mais – est-ce vrai? En réalité, il serait plus exact de dire que les chiens et les loups ont des ancêtres communs; et là est toute la différence. Ce serait comme dire que l’humain descend des singes …
Les loups, comme toute autre espèce, ont évolué avec le temps, et le loup qui existait à l’époque, lorsque le chien est apparu dans les récits historiques, n’est pas celui que l’on connait aujourd’hui.
Oui, le chien ne descend pas du loup, et alors? Pourquoi est-ce important?
Autrefois, il y avait l’avant-loup, qui chassait et qui se comportait probablement comme le loup d’aujourd’hui. Puis, quelques-uns de ces avant-loups ont renoncé à cette manière de vivre et ont décidé que la vie était juste plus facile s’ils mangeaient le reste des proies laissées par les humains au lieu d’aller chasser avec les autres avant-loups. Ces individus sont devenus ce qu’on connait aujourd’hui comme nos chiens.
Les importantes conséquences qu’entraînent ces informations sont
les chiens ne sont pas des chasseurs, ils fouillent plutôt les parages
les chiens sont des individus qui ont préférés rester avec les humains au lieu de leurs confrères
les chiens avec le plus de succès d’un point de vue évolutif sont ceux qui pouvaient le mieux lire les humains et leurs intentions
Il y a plein d’autres différences entre les chiens et les loups mais elles ne sont pas pertinentes ici.
Après avoir dit que les chiens ne sont pas des chasseurs, j’ai l’impression que je dois clarifier ce point tout de suite: Bien sûr que les chiens de chasse existent, mais cette ‘chasse’ ne consiste qu’à silencieusement indiquer la position de la proie sans pour autant l’attaquer, ou encore à la rapporter sans lui faire le moindre mal. Ce type de chasse est complètement inutile pour la survie du chien. De plus, cette chasse est une tâche orchestrée entre le chien et l’humain, et n’a strictement rien à voir avec un chien fou qui chasse tout ce qui lui passe sous le nez. Donc, le chien n’est pas un chasseur, comme on peut d’ailleurs facilement repérer en observant les chiens qui vivent dans la rue: ils font les poubelles et cherchent de la nourriture dans la rue, mais ils ne chassent pas leur déjeuner, et ça encore moins de la même manière structurée qu’un groupe de loups.
Le deuxième point est confirmé par la science qui nous dit que, en réalité, les chiens préfèrent la compagnie d’un humain à celui d’autres chiens. Ceci est mesurable par leur hormones: l’ocytocine (hormone du bonheur) est produite quand les chiens interagissent avec des humains et le cortisol (hormone de stresse) est réduit quand un chien est avec son maître, à l’opposé de ce qu’il se passe quand il est laissé tout seul avec d’autres chiens.
Le troisième point a été prouvé d’une manière très impressionante par Brian Hare, qui a démontré que les chiens pouvaient comprendre les expressions faciales des humains ainsi que d’autres types de communication, comme montrer du doigt. Les chiens sont très perspicaces en observant les humains, et très doués lorsqu’il faut en déduire la bonne conclusion. C’est le résultat d’une évolution sur une longue période de temps qui rend la communication avec nos chiens si efficace, comparée à celle avec d’autres animaux.
Bien entendu, il y a aussi plein d’autres caractéristiques que le chien a héritées des avant-loups. La plus importante est certainement le besoin d’une structure sociale bien définie et stable, mais nous en parlerons plus tard.
Il y a une autre espèce très intéressante que je voulais mentionner, qui est le Dingo. Il est le seul chien sauvage descendu du chien domestique. En bref, il a fait l’opposé de ce que le chien a fait avec l’avant-loup! Il existe d’autres chiens sauvages aussi, mais ils ont été séparés sur l’arbre de l’évolution avant même que le chien domestique n’existe, ce qui fait qu’ils sont génétiquement plus éloignés du chien que le loup.
En résumé, bien sûr que les chiens vont profiter du bon temps en jouant avec leurs congénères; et qu’ils vont adorer chasser l’écureuil voisin de temps en temps, juste pour s’amuser. Par contre, plus que tout, ils vont préférer être en compagnie de leur maître. Alors, la prochaine fois que votre chien vous semble inséparable de ses potes, rappelez-vous qu’au fond de son cœur, il préfère votre compagnie avant tout!
Très intéressant !